Avec des côtes fortement exposées à la houle et aux vagues, les îles des Canaries sont plus réputées pour leurs spots de surf que pour l’exploration des eaux côtières. Cependant, il est tout à fait possible d’enfiler le masque dans des criques bien protégées, des piscines naturelles et certaines plages situées dans le sud.

D’origine volcanique, la plupart des îles sont caractérisées par des paysages lunaires arides. La végétation est généralement peu abondante, exceptée dans les zones d’altitude de La Palma, d’El Hierro et de La Gomera, dans le nord de Tenerife et dans les reliefs de Gran Canaria.

À l’opposé, les paysages aquatiques possèdent une biodiversité végétale et animale riche. On compte un certain nombre de réserves maritimes protégées, dont la plus vaste d’Europe située à La Graciosa, au nord de Lanzarote. El Hierro, l’île la plus difficile d’accès et la plus sauvage, est connue pour ses fonds escarpés grandioses. La réserve de La Restinga, dans le sud de l’île, attire chaque année des plongeurs du monde entier.

Comme en Méditerranée, la plupart des poissons s’observent plus facilement dans les zones rocheuses. Certaines espèces emblématiques, comme les anges de mer ou les anguilles des jardins, sont elles seulement visibles dans les zones sableuses.

Si vous êtes habitués au snorkeling en Méditerranée, vous remarquerez quelques similitudes parmi les espèces rencontrées. Vous retrouverez les saupes, les marbrés ou les mérous communs. Les ressemblances sont encore plus frappantes avec les eaux méditerranéennes les plus au sud, comme les côtes siciliennes. C’est le cas par exemple pour les poissons-perroquets (S. cretense) et les rasons (X. novacula).

Quelques conseils avant de partir en exploration

– Les eaux des Canaries ont une température quasiment constante tout au long de l’année. Oscillant entre 18 et 24°C, il est conseillé de s’équiper d’une combinaison si vous êtes frileux.

– Avant de partir en exploration, jetez un œil aux conditions météorologiques, en particulier au niveau des vagues. Même en zone protégée, si les eaux ont été remuées récemment, la visibilité peut être mauvaise. Évitez également de vous aventurer proche des rochers en zone ouverte si les vagues sont fortes.

– La plupart des îles possèdent des piscines naturelles généralement hermétiques aux courants et vagues océaniques. Ces lieux sont parfaits pour explorer la vie aquatique. On y trouve parfois des espèces traditionnellement rencontrées à de plus grandes profondeurs. Des jeunes, isolés lors de forte marée, finissent par grandir dans ces écosystèmes atypiques.

La plupart des espèces qui vont suivre ne présentent aucun danger et peuvent être observées avec des enfants. Attention seulement aux rascasses et vives, qui peuvent causer des blessures venimeuses. Il convient de rester à distance en cas de rencontre. Les risques de piqûre sont cependant moins importants qu’au cours d’une simple baignade. Globalement, on retrouve dans les Canaries la plupart des espèces venimeuses de Méditerranée.

Les individus vivant tout au bord sont souvent des juvéniles, les adultes se rencontreront plutôt à quelques mètres de profondeur dans des eaux plus éloignées des zones de baignade. Pour optimiser vos chances d’apercevoir un grand nombre d’espèces, nous vous conseillons de suivre nos cinq astuces Snorkeling.

Si vous pêchez, renseignez-vous sur la taille des animaux matures, en particulier chez les carnassiers qui ont une croissance lente. Plusieurs espèces de labres ont quasiment disparu des côtes de Macaronésie.

La demoiselle des Canaries (Similiparma lurida)

La demoiselle des Açores (Chromis limbata)

La girelle paon (Thalassoma pavo)

Le poisson rason (Xyrichtys novacula)

Le mérou commun (Epinephelus marginatus)

Le mérou des îles (Mycteroperca fusca)

Le perroquet de méditerranée (Sparisoma cretense)

La grande vive (Trachinus draco)

L’ange de mer (Squatina squatina)

Le poisson trompette (Aulostomus strigosus)

La rascasse de Madère (Scorpaena maderensis)

Le poisson ballon de Macronésie (Canthigaster capistrata)

Le poisson globe marbré (Sphoeroides marmoratus)

La blennie atlantique (Ophioblennius atlanticus)

Blennie de roche  (Parablennius parvicornis)

Cette liste n’est bien entendu pas exhaustive. On compte de nombreux gobies et blennies dans les premiers mètres d’eau. Les sars et autres sparidés constituent également une grande partie de la biodiversité des eaux de Macaronésie. Plusieurs espèces de murène et de congre peuplent les grottes et cavités des zones rocheuses. Sur les fonds sableux, il est facile d’apercevoir des poissons plats, comme les rombous du genre Bothus. Enfin, les zones sombres des récifs rocheux regorgent de poissons discrets comme les poissons cardinaux.

Outre les poissons, on compte de nombreux mollusques dont les poulpes, les seiches et les calmars. Il est également fréquent d’apercevoir différents types de crabes, dont les curieux crabes flèche.

Dans les piscines naturelles bien isolées, vous pourrez observer des vers marins, de nombreuses espèces d’anémone mais aussi des étoiles de mer, des oursins ou encore des concombres de mer. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même repérer quelques éponges, dont celles à tube jaune du genre Aplysina.

Comme pour vos sorties aquatiques en méditerranée, nous vous conseillons de tenir un petit cahier ou de vous munir d’un appareil photo aquatique (Olympus TG 6…) pour développer vos connaissances en faune aquatique. Le snorkeling est une activité pédagogique gratuite, accessible à tous et vous offrira à chaque sortie l’occasion de nouvelles rencontres dans ces mondes aquatiques.

Pour aller plus loin et découvrir d’autres poissons des Canaries, rendez-vous ici.

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Poisson perroquet – îles Canaries © Benoit CHARTRER – Fishipedia

Rédaction : Benoit Chartrer

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Astuce #1 : se focaliser sur les zones rocheuses 

De nombreuse espèces vivent dans les zones rocheuses, endroits qui regorgent de cachettes en tout genre. Il faut évidemment rester discret et longer lentement les parois pour tenter de voir le plus d’animaux possibles. Prêtez une attention toute particulière aux zones « mixtes » est toujours une bonne idée : passage de l’herbier au rocher, du sable au rocher, etc.

Si vos capacités pulmonaires le permettent, il ne faut pas hésiter à plonger en apnée pour observer sous les parois. 

Astuce #2 : se mettre à l’eau en début de matinée ou en fin d’après-midi

Plonger en début de matinée ou en fin d’après-midi maximisera vos chances de belles rencontres. C’est à ces moments-là que de nombreux animaux sortent pour se nourrir, prédateurs y compris.

Si vous tombez sur des bancs, restez discrètement à proximité. Si le banc se déplace rapidement, observez les extrémités, c’est là que les chasseurs sont visibles (bars, barracudas…).
A proximité des rochers, les espèces plus « nocturnes » sont parfois visibles non loin des anfractuosités.

Astuce #3 : mettre son masque à moins d’un mètre de profondeur

En mettant votre masque à moins d’un mètre de profondeur, vous pourrez plus facilement vous focaliser sur les petits poissons de roches et les crustacés.
Les zones de faible profondeur vous permettront de débusquer des endroits riches en juvéniles, parfois avec des couleurs différentes des adultes. S’il y a peu de courant, vous pourrez aussi découvrir des endroits riches en syngnathes dans les herbiers. 

Astuce #4 : faire du surplace

Faire du surplace est une stratégie souvent payante. Essayez-la dans un endroit entouré de rochers, avec une eau calme et transparente. Les animaux peuvent s’habituer à vous et s’approcher.

En se focalisant sur des zones plus profondes, on observe parfois la présence de bancs. Même chose si vous regardez à l’horizon dans toutes les directions. Peut-être pourrez-vous voir des animaux de surface ou des poissons craintifs en fuite.

Si vous décidez de faire du surplace, être équipé de palmes vous aidera beaucoup. 

Astuce #5 : nager dans les eaux éloignées des zones de baignades

S’éloigner du bruit et de l’animation des baigneurs est toujours une bonne idée. Moins il y a de monde à l’eau, plus les poissons sont présents. Il faut bien faire attention à ne pas déranger la faune locale car ces coins paisibles sont parfois des lieux de reproduction.

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Blennie sphynx – Méditerranée © Benoit CHARTRER – Fishipedia
Biotope Méditerranée © Benoit CHARTRER – Fishipedia

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Qu’est-ce que le snorkeling ?

Initié dans les années 50, puis rendu populaire dès le début des années 80, le snorkeling est une pratique de randonnée aquatique dédiée à la découverte de la faune sauvage. Appelé également randonnée subaquatique ou randonnée palmée, le snorkeling est à différencier de la plongée, qui nécessite des bouteilles, et de la plongée en apnée (freediving).

Le snorkeling se pratique généralement en eau chaude et calme, à l’aide d’un masque et d’un tuba. C’est une activité gratuite qui nécessite avant tout de savoir nager correctement. D’autres équipements, comme les palmes, les combinaisons ou encore du matériel photographique peuvent être utilisés pour aller plus loin dans cette expérience.

Aujourd’hui, le snorkeling fait partie d’une vraie stratégie de développement durable des littoraux et on observe l’émergence de « sentiers sous-marins » dans de nombreuses aires marines protégées.

Pourquoi faire du snorkeling ?

Les mers, océans et rivières foisonnent d’une biodiversité extrêmement diversifiée. Outre les 30 000 espèces de poissons décrites à ce jour, on y rencontre crustacés, mollusques, mammifères et reptiles aquatiques ou encore près de 1 000 espèces de coraux.

Activité quasiment gratuite et illimitée, le snorkeling permet de s’ouvrir à ces écosystèmes complexes. C’est une expérience riche au cœur d’un monde parallèle où tous nos sens sont en éveil. Notre vue, notre ouïe et notre touché sont fortement impactés par le milieu aquatique. En plus des sensations, c’est une occasion de découvrir des paysages et des animaux haut en couleur, qui réservent à chaque sortie leur lot de surprises.

Malheureusement, La biodiversité aquatique est aujourd’hui largement impactée par les activités humaines et le réchauffement climatique. Dans ce contexte, pratiquer le snorkeling, c’est aussi découvrir ces environnements pour mieux les comprendre, mieux les respecter et les faire perdurer pour les prochaines générations.

Quel est le matériel nécessaire à la pratique du snorkeling ?

Le snorkeling se pratique à minima avec un masque et un tuba. L’utilisation de palme est un plus pour assurer des mouvements plus discrets et un meilleur équilibre en présence de courant.

Il existe des kits masques et tubas comme les « easybreath » de Decathlon. Ils sont très pratiques pour une première expérience mais ne permettent pas de descente en apnée.

Outre le matériel pour respirer, se déplacer et voir dans l’eau, en fonction des conditions, il peut être intéressant de se procurer une combinaison. Cette dernière permet aussi bien de nager dans une eau plus fraîche que d’éviter des coups de soleil dans le dos.

Quelles précautions prendre avec la faune sauvage ?

Partir explorer les fonds marins a toujours une incidence sur les écosystèmes mais cette perturbation est la même quel que soit le type de baignade. De fait, certaines espèces animales sont systématiquement apeurées par la présence de l’humain. D’autres s’habituent progressivement et finissent par poursuivre leur vie sans se soucier du voisin humain.

De manière générale, pour une plus belle expérience, il est conseillé d’être discret et de réaliser des mouvements calmes. Plus vous passez inaperçu, et plus vous aurez de chance de voir les animaux interagir naturellement. Vous pourrez entrevoir des espèces plus grosses ou plus craintives. Peut-être aurez-vous même la possibilité d’observer les parades nuptiales d’animaux peu farouches.

Outre le comportement général de nage, nous recommandons de ne pas toucher les animaux rencontrés. D’une part, vous risquez de vous blesser ou de blesser l’animal. D’autre part, l’espèce manipulée pourrait être en processus de reproduction ou en chasse. Si vous venez à déplacer un animal « statique » (oursin, étoile de mer…), veillez à le repositionner à la place où il se trouvait.

Si vous nagez en zone corallienne, il va de soi qu’il faut être particulièrement vigilant pour ne pas abîmer les coraux. Dans de nombreuses régions du Pacifique et des Caraïbes, l’incessant passage de nageurs maladroits a eu raison de magnifiques récifs. En mer Méditerranée, il convient de ne pas marcher ou de même poser les pieds sur les animaux benthiques (éponges, certains cnidaires, vers tubicoles…). De manière générale, préférez marquer des pauses dans les zones sableuses plutôt que les zones rocheuses et évitez surtout de poser vos pieds dans les herbiers ou sur les coraux.

Quel est le meilleur moment de la journée pour pratiquer le snorkeling ?

Bien que la luminosité soit parfaite, il n’est pas recommandé de faire du snorkeling aux heures les plus ensoleillées de la journée (généralement entre 11 h et 15 h). Avec la réverbération de l’eau et le soleil maximal, vous risquez d’attraper de sérieux coup de soleil. Mais cette luminosité parfaite vous exposera aussi plus facilement aux poissons qui fuiront plus volontiers. Outre cet aspect, de nombreux animaux sont cachés à ces horaires. Soit ils sont trop visibles pour sortir chasser, soit ils évitent d’être repérés par les prédateurs.

Les meilleurs horaires correspondent aux activités de prédilection de chasse et d’alimentation. C’est-à-dire le matin et la fin d’après-midi. Les horaires dépendent de la zone géographique et de la période de l’année. En été, en mer Méditerranée, il est conseillé de mettre le masque entre 8 h et 10 h 30, et entre 16 h et 20 h. Plus on est proche de la pénombre, moins la visibilité est bonne mais plus les chances de voir quelques animaux rares ou de plus grande taille s’accroissent. C’est à ces moments qu’on aura le plus d’opportunité pour observer une murène de sortie, une chasse de bars ou de daurades royales, ou encore l’arrivée d’un banc de barracudas.

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Paysage Snorkeling avec mulets © Benoit CHARTRER – Fishipedia
Labrus mixtus male © Xaime BEIRO

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L’Australie est une île-continent de la taille de l’Europe, marquée par une variété de climats : de tropical au nord à tempéré au sud, en passant par sub-tropical et désertique. Les types d’animaux venimeux rencontrés le long des 30 000 km de côtes varient en fonction de la zone climatique. Où que l’on soit, il est possible d’être blessé par l’une de ces espèces.

D’après les statistiques officielles du pays, chaque année 400 hospitalisations pour envenimation par des animaux marins sont dénombrées, soit environ 9% du total des envenimations. Méduses, poissons-pierres, rascasses et pastenagues représentent plus de la moitié des cas. Le nombre de décès constaté est cependant inférieur à 1 par an.

Pour plonger et se baigner en toute sécurité, il est recommandé d’identifier les espèces venimeuses présentes dans une zone, de connaître les précautions à prendre en cas de rencontre avec elles, ainsi que les premiers gestes à prodiguer. Ces derniers varient selon l’animal, nous avons donc choisi de les détailler pour chaque espèce.

La dangerosité des espèces a été estimée en fonction de leur toxicité, de la probabilité d’interaction avec elles, de leur camouflage, de la portée de leurs attaques et de leur agressivité.

Cette combinaison de facteurs rend certaines espèces moins dangereuses que d’autres. Pour autant, elles possèdent toutes un venin très toxique et elles comptent parmi les espèces les plus mortelles du monde marin pour l’Homme.

Les cubo-méduses

Espèce : Chironex fleckeri

Précisions

La « box jelly fish » est une cubo-méduse fréquente dans les eaux tropicales côtières durant les mois d’été austral (novembre à mars). Elle y trouve les crustacés dont elle se nourrit. Il est très difficile de la repérer dans l’eau car elle est quasiment transparente. De plus, si la taille de son corps n’est que de 30 cm, ses tentacules venimeux peuvent mesurer jusqu’à 3 mètres.

Le venin contenu dans les nématocystes le long de ses tentacules est extrêmement toxique et peut provoquer la mort d’un Homme en quelques minutes, dans les cas d’envenimation les plus graves. On dénombre pas moins d’une soixantaine de décès depuis la fin du XIXe siècle.

Pendant la période où elles viennent se nourrir et grandir près des côtes, le meilleur moyen d’éviter les piqûres est de ne pas se baigner, de porter des combinaisons en lycra protectrices ou alors de rester dans les zones de baignade protégées par des filets anti-méduses.

Que faire en cas de piqûre ?

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Verser abondement du vinaigre sur la plaie et les tentacules
• Prévenir les secours
• Immobiliser la victime
• Surveiller son rythme cardiaque et sa respiration
• Être prêt à pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire si nécessaire.

Le poisson-pierre

Espèce : Synanceia verrucosa, Synanceia horrida 

Précisions

Le poisson-pierre (Synanceia verrucosa) est le poisson le plus venimeux au monde connu à ce jour. En cas de piqûre, une douleur intense se fait ressentir et se propage dans tout le membre touché, suivi d’un gonflement de la plaie. Dans les cas sévères, les effets de la neurotoxine apparaissent : faiblesse musculaire, paralysie, choc, voire décès.

Le poisson-pierre est présent à faible profondeur et c’est un as du camouflage. Immobile sur le fond, il se confond parfaitement avec son environnement.

Une autre espèce du genre se rencontre en Australie : Synanceia horrida. Ce poisson-pierre vit dans les estuaires. Lui aussi est un as du camouflage et son venin est tout aussi toxique.

Le venin de ces poissons est thermolabile : ses effets disparaissent lorsqu’il est chauffé.

Que faire en cas de piqûre ?

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Prévenir les secours
• Immobiliser la victime
• Nettoyer la plaie
• Immerger le membre touché dans de l’eau chaude (40 à 55° C) pendant au moins 30 minutes
• Si la blessure est trop profonde, cette action sera moins efficace

La raie à queue courte

Espèce : Bathytoshia brevicaudata

Précisions

La raie à queue courte est la plus grande des pastenagues. Elle vit sur des fonds sableux, dans des baies, ou près de côtes rocheuses.

Lorsqu’elle est approchée, elle soulève sa queue à la façon d’un scorpion, en signe de prévention. Son dard venimeux, situé sur le milieu de la queue, peut causer de sévères blessures et dans les cas les plus extrêmes, la mort.

La profondeur et la localisation de la plaie créée par le dard est une source de danger additionnelle. En cas de blessure au niveau de la poitrine ou de l’abdomen, il convient d’emmener la victime à l’hôpital pour vérifier l’absence de lésions internes graves.

Le venin de ce poisson est thermolabile : ses effets disparaissent lorsqu’il est chauffé.

Que faire en cas de piqûre ?

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Prévenir les secours
• Immobiliser la victime
• Nettoyer la plaie
• Immerger le membre touché dans de l’eau chaude (40 à 55° C) pendant au moins 30 minutes
• Si la blessure est trop profonde, cette action sera moins efficace

La rascasse volante

Espèce : Pterois volitans

Précisions

Cette rascasse volante est présente dans la zone Indo-Pacifique ainsi que sur les côtes ouest-australiennes. Ce poisson vit caché près de rochers et peut constituer un risque pour des plongeurs qui s’approcheraient trop près. Dans ces cas, la rascasse ne prend pas la fuite mais dresse ses rayons épineux et venimeux. Elle en a 13 sur les nageoires dorsales, 1 sur la nageoire pelvienne et 3 sur la nageoire anale.

Le venin de ce poisson est thermolabile : ses effets disparaissent lorsqu’il est chauffé.

Que faire en cas de piqûre ?

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Prévenir les secours
• Immobiliser la victime
• Nettoyer la plaie
• Immerger le membre touché dans de l’eau chaude (40 à 55° C) pendant au moins 30 minutes
• Si la blessure est trop profonde, cette action sera moins efficace

La rascasse rouge est-australienne

Espèce : Scorpaena jacksoniensis 

Précisions

Cette rascasse est endémique à l’Australie. Présente sur la côte Est, du Sud du Queensland à l’État de Victoria au Sud.

Comme ses congénères présentes dans le reste du monde cette rascasse passe ses journées camouflée dans les rochers. Ses coloris, sa forme et ses lambeaux de peau en forme d’algues la rendent quasiment invisible dans son environnement.

Les épines venimeuses sont présentes sur la plupart des nageoires. Discrète, elle se trouve souvent sur le fond, à proximité d’éponges et de rochers, couverte d’algues et parfaitement camouflée. La piqûre provoque une plaie profonde et une douleur intense de type brûlure qui peut engendrer une syncope ou une paralysie temporaire du membre touché.

Le venin de ce poisson est thermolabile : ses effets disparaissent lorsqu’il est chauffé.

Que faire en cas de piqûre ?

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Prévenir les secours
• Immobiliser la victime
• Nettoyer la plaie
• Immerger le membre touché dans de l’eau chaude (40 à 55° C) pendant au moins 30 minutes
• Si la blessure est trop profonde, cette action sera moins efficace

Les pieuvres à anneaux bleus

Espèce : Hapalochlaena spp.

Précisions

Les trois espèces de pieuvres à anneaux bleus sont de petite taille, mais possèdent un venin capable de provoquer la mort de plusieurs adultes. Ces as du camouflage sont de couleur beige avec des anneaux ou lignes foncés qui deviennent bleu vif quand l’animal se sent menacé.

Cet animal peut être rencontré près de rochers, dans des eaux peu profondes. Timide, il prendra le plus souvent la fuite, ce qui rend les probabilités de morsure très faibles. Cependant s’il est manipulé, il se défend. Quelques minutes après la morsure indolore, les premiers signes apparaissent (picotements des lèvres et de la langue) et peuvent aller jusqu’à une paralysie des muscles respiratoires.

Seuls trois décès ont été recensés dans le monde, dont deux en Australie. En cas de prise en charge médicale, les effets paralysant du venin mettent 1 à 2 jours à disparaître, durée pendant laquelle le sujet reste conscient.

Que faire en cas de piqûre ?

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Prévenir les secours pour mener la personne à l’hôpital le plus proche
• Appliquer un bandage sur le membre touché par la technique de pression et immobilisation
• Surveiller la respiration de la victime
• Si la personne perd conscience ou arrête de respirer, pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire.

Les cônes

Espèce : Conus geographus, Conus textile

Précisions

Parmi toutes les espèces de cônes marins, les cônes géographes et textiles sont ceux dont le venin est le plus toxique. Ce dernier contient une neurotoxine aux propriétés paralysantes. Cela permet à l’animal de capturer et immobiliser rapidement ses proies. Le cône géographe serait responsable d’une douzaine de décès dans le monde au moins.

Pour autant, les attaques n’ont lieu qu’en cas de manipulation. La meilleure attitude à adopter en cas de rencontre est donc de les laisser sur le fond, de ne pas les toucher.

Que faire en cas de piqûre ?

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Prévenir les secours pour mener la personne à l’hôpital le plus proche
• Appliquer un bandage sur le membre touché par la technique de pression et immobilisation
• Surveiller la respiration de la victime
• Si la personne perd conscience ou arrête de respirer, pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire.

Tetractenos glaber (« Smooth toadfish »)

Espèce : Tetractenos glaber

Précisions

Cette espèce de poisson-ballon est endémique au sud-est de l’Australie, de la Nouvelle Galles du Sud à la Tasmanie. Ce poisson appartient à la famille des Tetraodontidae qui comprend plusieurs espèces venimeuses.

La tétrodotoxine présente dans plusieurs organes internes et la peau rendent ce poisson hautement toxique et non consommable. Cette puissante neurotoxine a des effets paralysants et peut provoquer la mort dans la moitié des cas d’envenimation. Une centaine de décès seraient dénombrés dans le monde chaque année. En Australie, les cas sont très limités ce qui peut s’expliquer par une bonne reconnaissance des animaux dangereux. Le risque existe cependant toujours pour les enfants : en 2002 un garçon près de Sydney est décédé suite à la consommation de ce poisson.

Le serpent marin jaune et noir

Espèce : Hydrophis platurus

Précisions

Ce serpent marin vit en pleine mer, près de la surface. Suite à des tempêtes, il peut cependant arriver proche des côtes, dans des eaux peu profondes, ou bien s’échouer sur une plage.

Comme tous les serpents marins, ce serpent jaune et noir est venimeux. Ses crochets sont courts et en cas de morsure peu de venin est injecté. Mais celui-ci est particulièrement toxique avec comme effets des douleurs musculaires, des somnolences et nausées. Dans les cas sévères, la mort par paralysie.

Fort heureusement, les rencontres avec cet animal sont rares et aucun décès n’a été répertorié en Australie. En cas de rencontre avec cet animal, mieux vaut ne pas le toucher et prévenir des services spécialisés pour qu’il soit remis à l’eau sans risque.

Que faire en cas de piqûre ?

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Prévenir les secours pour mener la personne à l’hôpital le plus proche
• Appliquer un bandage sur le membre touché par la technique de pression et immobilisation
• Si la personne perd conscience ou arrête de respirer, pratiquer la réanimation cardio-pulmonaire.

Cette liste d’animaux est non-exhaustive et d’autres dangers existent. Certains échinodermes dotés d’épines sont parfois venimeux, comme par exemple l’étoile de mer « couronne du Christ » (Acanthaster planci) ou les oursins de feu. Du côté des grands prédateurs, crocodiles marins et requins au tempérament parfois agressif (Carcharhinus leucas) peuplent aussi les eaux australiennes.

Dans tous les cas, la meilleure façon de se protéger est de respecter les consignes de sécurité et de ne pas importuner les animaux dans leur milieu naturel. Ces gestes simples permettent de limiter les blessures et de cohabiter en toute sérénité.

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Poisson Pterois volitans Lord Howe Island © John Turnbull

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Les littoraux de la Guadeloupe et de la Martinique sont bordés par l’Océan Atlantique à l’Est tandis que leurs rivages à l’Ouest jouxtent la Mer des Caraïbes. Cette mer semi-fermée est considérée comme un véritable poumon de biodiversité avec ses trois écosystèmes : les récifs coralliens, les mangroves et les herbiers. Rien d’étonnant que cette richesse attire toujours plus de vacanciers amateurs de plongée. Ce qui multiplie d’autant plus les risques de rencontres avec des espèces marines parfois venimeuses.

Le comportement naturel d’un animal marin armé est avant tout de se défendre, non d’attaquer. L’expérience montre que les accidents arrivent plus souvent du fait d’un comportement de l’homme jugé comme agressif par la faune plutôt que de l’attaque d’un animal marin. Aussi apprendre à reconnaître les rares espèces venimeuses avant de faire le grand plongeon devrait vous éviter les mauvaises surprises.

Pour résumer, on peut dire que deux grandes familles de poissons se partagent la liste de la petite dizaine de poissons venimeux en Guadeloupe et en Martinique : les rascasses d’une part, et les raies, d’autres part.

Quelles sont les réactions possibles face à une piqûre de poisson ?

Pour la plupart des espèces, la piqûre est caractérisée par une douleur intense qui peut entraîner une syncope ou perte de connaissance. Selon le lieu de l’inoculation du venin, les conséquences peuvent être plus ou moins graves. Dans l’eau, la noyade suite à une trop grande panique ou à une réaction importante au moment de la piqûre constitue le plus gros risque. Hors de l’eau, la piqûre a lieu lorsque l’homme manipule l’animal.

On observe différentes réactions en fonction des espèces, de la profondeur de la plaie et de la zone touchée. Le venin des rascasses provoque généralement un gonflement de la peau et une anémie locale. Un œdème s’étend sur toute l’extrémité touchée et sans traitement rapide, une nécrose se développe au niveau de la plaie.

Dans le cas des raies, les plaies par piqûre sont souvent profondes
et parfois le dard implanté dans la peau peut s’avérer très difficile à extirper. Le venin provoque alors localement une importante réaction inflammatoire.

D’autres symptômes peuvent accompagner une piqûre : perte d’équilibre, transpiration, problèmes cardiaques, dyspnée… Il ne faut ni inciser, ni poser de garrot, ni aspirer la plaie.

Que faire en cas de piqûre de poisson ?

En cas de piqûre, quelle que soit l’espèce, nous conseillons de réaliser les actions suivantes, en veillant à respecter cet ordre :  

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Prévenir les secours
• Allonger le sujet en position semi-assise et lui éviter tout effort
• Immobiliser le membre touché
• Nettoyer la plaie
• Le venin est thermolabile : son caractère toxique peut être neutralisé par une élévation de la température de la zone où se situe la plaie et où le venin se concentre. Il faut chauffer la zone entre 40 °C et 55 °C pendant au moins 30 mn. Cette action est à pratiquer avec beaucoup de précautions pour ne pas aggraver la plaie en la brûlant. Il est conseillé de plonger le membre touché dans de l’eau chaude.
• Si la piqûre est trop profonde, chauffer la plaie sera moins efficace.

Nous avons classé l’ensemble des espèces venimeuses en deux catégories : les raies et les rascasses. Une dangerosité a été estimée en fonction de la toxicité, de la probabilité d’interaction, du camouflage, de la portée et de l’agressivité de chaque espèce.

La raie jaune

Espèce : Urobatis jamaicensis

Précisions

Poisson commun dans le sud-est de la Floride et dans de nombreuses régions des Caraïbes dont la Guadeloupe et la Martinique, la raie jaune évolue le long des plages de sable jusqu’au bord de l’eau. Elle apprécie en particulier les zones sablonneuses à l’intérieur et autour des récifs coralliens.

La raie jaune se reconnaît à son disque jaunâtre, aux motifs de petits vers et aux taches présents sur sa face supérieure. La face inférieure est de couleur blanc jaunâtre, verdâtre ou brunâtre alors que des taches sombres s’observent sur la queue.

Enterrée dans le sable pour tendre une embuscade à sa proie, la raie jaune compte parmi les poissons venimeux de Guadeloupe et de Martinique mais présente en général peu de danger pour les humains. En effet, elle n’utilise sa colonne vertébrale venimeuse que pour se défendre. Si vous marchez sur une raie jaune, vous risquez de ressentir une douleur et de la blesser mais cela met rarement votre vie en danger.

La pastenague épineuse

Espèce : Bathytoshia centroura

Précisions

L’une des plus grandes raies pastenagues connues peut s’observer le long des côtes de la Guadeloupe et de la Martinique quand leurs eaux descendent aux alentours de 26°. Les scientifiques font en effet l’hypothèse que la température, entre 15 et 26°, soit le principal facteur de distribution géographique de cette espèce. Les plus grands spécimens observés peuvent atteindre le poids record de 300kg !

La pastenague épineuse se reconnaît d’abord à sa queue :

• elle contient de nombreuses rangées de petites épines venimeuses,
• longue et mince, sa forme ressemble à un fouet,
• elle est noire de la colonne vertébrale vers l’arrière
• elle mesure environ deux fois et demie la longueur du corps.

Si son dos est plutôt foncé, du brun foncé au brun verdâtre, son ventre tire sur le blanc avec un bord grisâtre mais pas foncé.

Tapie et enfouie dans le sable la plupart de son temps, elle fait partie des animaux marins benthiques, qui se déplacent en rasant le fond. Elle n’attaque pas les plongeurs volontairement. En revanche, si vous marchez sur son dos, elle se défendra en faisant usage de sa « queue barbelée ». Les blessures parfois graves sont rarement mortelles.

La pastenague violette

Espèce : Pteroplatytrygon violacea

Précisions

Plutôt relativement petite par rapport à ses consoeurs, la pastenague violette est très reconnaissable à la couleur uniforme de son dos, entre le violet et le bleu. Une coloration foncée sur le ventre complète le tableau et lui permet de se confondre plus facilement avec les eaux sombres de l’océan.

A la différence de la plupart des raies, la pastenague violette préfère en effet vivre en haute mer et non près du rivage en rasant le fond de l’océan. C’est pourquoi les contacts avec les nageurs et plongeurs sont plutôt rares donc le danger limité. Toutefois, l’espèce a été observée dernièrement près des côtes et semble adopter un nouveau comportement ces dernières années, pas forcément observé dans la Caraïbe. Aussi mieux vaut adopter un attitude de prudence si vous deviez la croiser. En effet, sa queue est dotée d’une à deux épines venimeuses, rarement trois, qui lui permettent de se défendre contre des menaces potentielles.

La mourine américaine

Espèce : Rhinoptera bonasus

Précisions

De couleur brun foncé à brun doré sur le dos et un ventre blanc, le corps robuste de la mourine américaine se finit par une longue queue qui comporte une ou deux épines dentelées envoyant un venin léger.

Si elles évoluent de préférence dans les eaux peu profondes, elles ont aussi tendance à nager à la surface, ce qui minimise le risque qu’un nageur ou un plongeur puisse marcher sur sa colonne vertébrale et se fasse piquer.

Le poisson vingt-quatre heures

Espèce : Scorpaena plumieri

Précisions

Espèce endémique et commune de la Caraïbe, ce poisson champion du mimétisme possède de nombreux noms : rascasse tachetée, rascasse noire ou rascasse de Plumier. Le plus parlant est sûrement celui de « poisson vingt quatre heures » qui fait référence à la durée minimale pendant laquelle sa piqûre reste douloureuse. En effet, sa nageoire dorsale est dotée de courtes épines érectiles qui se dressent en cas de menace et forment des tubes creux reliés à des glandes à venin qui se trouve à la base. C’est clairement l’un des poissons venimeux de Guadeloupe et de Martinique les plus dangereux.

Ce poisson marbré vit habituellement posé immobile sur les fonds marins. En Guadeloupe et Martinique, il évolue principalement dans les récifs coralliens et dans les zones rocheuses. Sa palette de couleurs est très vaste pour s’adapter à son environnement, du roux, au brun allant au verdâtre. Ainsi il se dissimule tellement bien grâce à son excellent camouflage dans un style « roche recouverte d’algues » qu’il est souvent difficile à voir. Comme il n’est pas farouche, le plongeur peut l’approcher sans même le voir. A noter : il préfère chasser la nuit. C’est pourquoi les risques d’interaction se présentent plutôt lors de plongée nocturne ou lors de sorties à l’aurore ou du crépuscule.

En revanche quand il nage et que ses nageoires pectorales et caudales sont pleinement déployées, il se distingue alors très nettement, en particulier grâce aux

• 3 bandes verticales de couleur sombre sur sa nageoire caudale, et
• à la tache noire centrale à points blancs entourée d’une bordure rosâtre et blanche au niveau de ses nageoires pectorales.

Le poisson 24 heures peut se confondre avec le poisson-scorpion à plumes, ou Scorpaena grandicornis, du fait de sa taille et de ses excroissances.

Le poisson-scorpion à plumes

Espèce : Scorpaena grandicornis

Précisions

Présent dans les herbiers marins, le poisson-scorpion à plumes est une des espèces de poissons venimeux de Guadeloupe et de Martinique (Baie de Fort-de-France, Les Anses-d’Arlet, Le Prêcheur). Avec sa forme ovale typique des rascasses, sa couleur générale navigue entre le brun et le rougeâtre, parsemée de taches de tailles variables.

Le poisson-scorpion à plumes se déplace uniquement lorsqu’il est dérangé. Il apprécie les fonds meubles sans vase dotés d’une couverture d’algue pour lui servir de camouflage et chasser à l’affut.

A noter les blessures infligées sont extrêmement douloureuses, mais pas mortelles. En effet, le venin particulièrement puissant peut provoquer ses effets entre 60 minutes et jusqu’à 48 heures. Ceux-ci peuvent aller de l’œdème aux hémorragies sous-cutanées en passant par des arythmies cardiaques, une chute de tension pouvant aller jusqu’au choc.

Il est impératif de fournir une assistance rapide et des soins immédiats au plongeur victime d’un poisson-scorpion à plume.

Le poisson-lion ou rascasse volante

Espèce : Pterois miles

Précisions

Originaire au départ de la mer Rouge et de l’Océan Indien, la rascasse volante, communément appelée poisson-lion, est une espèce invasive dans la Caraïbe. Sa présence s’explique par son introduction accidentelle en Floride dans les années 1990 (six spécimens se seraient échappés d’un aquarium endommagé par l’ouragan Andrew en 1992). Depuis il a colonisé toute la zone Caraïbe. Observé pour la première fois en Guadeloupe en janvier 2010 aux ilets Pigeons, il est devenu un véritable fléau aux Antilles où il ne possède aucun prédateur. On observe une taille maximale de 45 cm aux Antilles contre 35 cm dans sa zone d’origine. Aujourd’hui, le poisson-lion et son régime alimentaire piscivore menacent les écosystèmes marins côtiers de la région Caraïbe.

Comme les autres rascasses volantes, ce poisson possède de grands rayons épineux sur les nageoires dorsales, anale et pelviennes.  À la base de celles-ci se trouvent les glandes à venin.

Magnifique et majestueux, le poisson-lion évolue soit de manière solitaire, soit par petit groupe de 2-3 individus. S’il vit le plus souvent caché sous les roches, il se déplace pour nager volontiers au-dessus du récif à l’heure de la chasse, plutôt de nuit ou au lever ou au coucher du soleil. C’est pourquoi les risques d’interaction sont plus fréquents en plongée, la nuit ou lors de baignade au moment de l’aurore ou du crépuscule.

La rascasse brésilienne

Espèce : Scorpaena brasiliensis

Précisions

Avec un corps de forme rectangulaire, la rascasse brésilienne a la capacité d’injecter son venin toxique à partir des épines de ses nageoires anale, dorsale et pelvienne. Sa couleur peut beaucoup varier, allant du brun au brun verdâtre au rouge au jaune et même au blanc. En outre, la rascasse brésilienne se reconnaît d’une part aux petites taches rondes sombres sur le bas de la tête et du corps et à la base des nageoires pectorales, et d’autre part aux 3 ou 4 taches brunes disposées sur chaque côté de son corps.

Evoluant dans les baies, les ports et dans les habitats des récifs coralliens, elle adopte un mode de vie solitaire même si peu d’informations sont disponibles sur son comportement. Elle peut se confondre avec d’autres poissons scorpions.

Morsures, brûlures et urticaire

Les poissons venimeux ne sont pas les seuls dangers présents dans les eaux de Martinique et de Guadeloupe. Par exemple, l’oursin noir des Antilles (Diadema antillarum) est équipé de nombreuses épines longues, fines et très pointues qui peuvent se casser une fois la peau pénétrée. D’autres espèces peuvent mordre, comme la murène noire, (Gymnothorax moringa) la plus commune des Caraïbes ou encore la murène verte (Gymnothorax funebris). Enfin, le contact avec certaines éponges tropicales venimeuses peut être douloureux et provoquer des démangeaisons, des engourdissements, des brûlures, ou même de l’urticaire. Le tout pouvant durer plusieurs jours.

Les accidents restent cependant très rares. En respectant les milieux et avec quelques connaissances, il est possible de partir explorer la faune aquatique de Guadeloupe et de Martinique en toute quiétude.

Photographies – Bannières

Poisson Urobatis jamaicensis © Benoit CHARTRER – FISHIPEDIA

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Pourtant, le baliste jouit d’une notoriété importante dans de nombreux pays, comme le Mexique, les États-Unis, le Ghana ou le Brésil. Initialement très courant dans les eaux tropicales et tempérées de l’océan Atlantique, ce poisson coriace a vu ses populations chuter drastiquement depuis 30 ans, dans l’ombre, comme tant d’autres…

Qui sont les balistes ?

Chez les balistes, on retrouve un condensé de tous les coloris caractéristiques des poissons marins. On passe des couleurs ternes et discrètes des zones tempérées à l’explosion de motifs et de reflets flashy des zones tropicales.

Ces poissons, appelés « poisson gâchette » en anglais, sont facilement reconnaissables à leur corps ovale compressé. La tête est grande avec une petite bouche mais les apparences sont trompeuses. Cette dernière contient une mâchoire puissante munie de petites dents utilisées pour écraser les coquilles des crustacés et des mollusques.

Les balistes, peut-être conscients de cet atout face à la concurrence, sont pour la plupart devenus de véritables caïds des récifs. Territoriaux et combatifs, peu d’espèces viennent leur chercher des poux (de mer).

L’espèce la plus réputée pour son agressivité est le baliste titan, un habitant des récifs coralliens de la zone Indo-Pacifique. Ce poisson collectionne les anecdotes de morsures, masques brisés et autres déconvenues chez les plongeurs de la région. Mieux que le faux dicton « avoir une mémoire de poisson rouge », en 2020, l’expression à la mode pourrait être « en imposer comme un baliste titan ».

Balistes capriscus, un grand voyageur curieux…

Mais revenons à notre potentiel agresseur agressé de Méditerranée. Outre les grandes distances réalisées par les adultes, en particulier pendant la période de reproduction, c’est chez les jeunes qu’un phénomène tout à fait exceptionnel a lieu.

Une fois nés, les alevins sont emportés par les courants marins. On dit qu’ils sont pélagiques. Ça n’a rien de rare chez les poissons marins, c’est même le lot de la grande majorité des espèces.

Cependant, contrairement aux autres espèces qui retournent rapidement grandir dans les herbiers et coraux à faible profondeur, les jeunes balistes mènent une existence nomade pendant 4 à 7 mois. Ils s’abritent alors dans des algues brunes dérivantes en pleine mer. Voilà qui a de quoi se forger le caractère !

… Mais aussi protecteur et capricieux

Après un à deux ans, le baliste atteint sa majorité sexuelle. Après avoir mené une vie d’aventures, l’heure est venue de créer un foyer. Comme chez les hippocampes ou les blennies , les balistes fraient en couple.

La femelle réalise un nid dans le sable et s’occupe des œufs, tandis que le mâle protège ardemment sa future descendance. C’est dans ce contexte, et uniquement pour le bien de son clan, que les balistes présents en Méditerranée peuvent infliger des blessures à un intrus trop peu consciencieux.

Un met de choix qui l’a conduit à la raréfaction

Comme de nombreux êtres humains, les balistes raffolent de fruits de mer (huîtres, crabes, crevettes…). C’est peut-être ce qui a mené les pêcheurs à s’intéresser et commercialiser ces poissons, longtemps attrapés comme prises accessoires.

La pêche intensive au baliste a commencé autour des années 60 avant de s’accroitre tout au long du XXe siècle. Elle a atteint son pic entre 1980 et 1990 dans le golfe du Mexique et dans celui de Guinée, puis entre 1990 et 2000 sur les côtes brésiliennes. Après chaque pic, un effondrement drastique des populations s’en est ensuivi. Ces dernières peinent à s’en remettre même dans les régions ayant tenté de durcir leur législation.

Aujourd’hui, le baliste est considéré comme vulnérable par les instances scientifiques (IUCN). Ce formidable voyageur pourrait s’éteindre totalement dans plusieurs régions.

Pour ces raisons, mais aussi parce qu’il est autochtone d’une partie de la Méditerranée et de nos côtes océaniques, nous invitons à relâcher tous ces courageux poissons, centraux pour l’équilibre de nombreux écosystèmes.

Quel avenir pour le baliste commun ?

Malgré les alertes répétées d’une partie des scientifiques et plongeurs, en particulier dans la zone des Caraïbes, les balistes sont toujours ciblés par la pêche industrielle et la pêche de loisir, sans restriction ni législation.

Comme les saumons, les anguilles ou les thons, des espèces comme le baliste, peu connues, se raréfient, emportant avec elles la magie de leurs histoires.

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Baliste commun (zoom) © Kevin Bryant

Baliste commun © Kevin Bryant

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Brûlure plutôt que piqûre

On a tendance à parler de piqûre de méduse mais la notion de brûlure serait plus appropriée. En effet les méduses font preuve d’aucune agressivité, elles n’attaquent pas donc ne piquent pas.

Certaines espèces injectent du venin grâce à des cnidocystes, sortes de petits harpons. Les baigneurs malchanceux ressentent alors une vive brûlure, semblable à une décharge électrique.

Les méduses conservent ce potentiel urticant aussi bien dans l’eau qu’échouées sur une plage.
Pensez-y avant de vouloir en toucher une pour ressentir sa consistance.

La chaleur, voilà le remède

10 minutes : c’est le temps que la brûlure prend pour se manifester.

La démangeaison est forte et vous ne savez pas exactement quoi faire. Uriner sur la brûlure peut alors vous traverser l’esprit. Si ça peut parfois s’avérer efficace, ce n’est pas l’urine qu’il faut remercier mais la chaleur. C’est elle qui neutralise le venin. Le résultat sera le même avec de l’eau de mer, à condition que celle-ci soit suffisamment chaude.

L’urine, une fausse bonne idée

Si l’urine peut soulager, elle peut aussi faire éclater les cellules urticantes restantes et donc libérer du venin à nouveau. Les possibilités de surinfection sont alors réelles. L’eau douce a les mêmes effets, elle est donc elle aussi déconseillée !

Conseils : gardez votre calme. Rincez la plaie avec de l’eau de mer ou du sérum physiologique, puis frottez-la avec du sable ou de la mousse à raser pour ôter les éventuelles cellules urticantes. Et rincez à nouveau.
Si vous avez encore mal dans les 30 minutes qui suivent la brûlure, demandez l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien.

Pas d’amalgame

Si les méduses pullulent sur les côtes françaises, toutes ne sont pas urticantes. Sur les deux cents espèces recensées dans les eaux métropolitaines, seulement six sont répandues près des côtes, à faible profondeur.

Photographies – Bannières

Jellyfish in Marseille, France © Fabrice Dudenhofer

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Malgré leur détérioration au fil des décennies, les littoraux méditerranéens recèlent encore aujourd’hui une grande biodiversité, avec pas moins de 800 espèces de poissons recensées. Autrefois réservée aux pêcheurs et aux navigateurs, la mer est aujourd’hui le terrain de découverte et de repos de nombreux vacanciers et locaux.
Ce qui augmente d’autant plus les risques d’interactions avec des animaux sauvages venimeux.

Parmi eux, quelques poissons téméraires n’ont toujours pas peur de l’Homme. Il convient donc d’apprendre à les reconnaître pour éviter de mauvaises surprises.

La plupart de ces poissons sont benthiques, c’est-à-dire qu’ils résident sur le fond. Certains sont semi-enfouies dans le sable comme les raies et les vives, d’autres jouent de leur mimétisme pour se camoufler dans les rochers (rascasses). Exceptées les raies, la plupart sont des poissons de taille petite à moyenne, n’excédant pas les 40 cm.

Quelles sont les réactions possibles face à une piqûre de poisson ?

Pour la plupart des espèces, la piqûre est caractérisée par une douleur intense qui peut entraîner une perte de connaissance. Le plus gros risque est alors la mort par noyade suite à une trop grande panique ou à une réaction importante au moment de la piqûre.

On observe différentes réactions en fonction des espèces, de la profondeur de la plaie et de la zone touchée. Le venin des vives et des rascasses provoque généralement un gonflement de la peau et une anémie locale. Un œdème s’étend sur toute l’extrémité touchée et sans traitement rapide, une nécrose se développe au niveau de la plaie.

D’autres symptômes peuvent accompagner une piqûre : perte d’équilibre, transpiration, problèmes cardiaques, dyspnée… Il ne faut ni inciser, ni poser de garrot, ni aspirer la plaie.

Que faire en cas de piqûre de poisson ?

En cas de piqûre, quelque soit l’espèce, nous conseillons de réaliser les actions suivantes, en veillant à respecter cet ordre :  

• Isoler la victime du danger et la sortir rapidement de l’eau
• Prévenir les secours
• Allonger le sujet en position semi-assise et lui éviter tout effort
• Immobiliser le membre touché
• Nettoyer la plaie
• Le venin est thermolabile, il peut être neutralisé s’il est soumis à une température comprise entre 40 °C et 55 °C. Il est donc possible de chauffer la plaie. Cette action est à pratiquer avec beaucoup de précautions pour ne pas aggraver la plaie en la brûlant. Il est conseillé de plonger le membre touché dans de l’eau chaude.
• Si la piqûre est trop profonde, chauffer la plaie sera moins efficace.

Nous avons classé l’ensemble des espèces venimeuse en quatre catégories : les raies, les vives, les rascasses et les poissons invasifs. Une dangerosité a été estimée en fonction de la toxicité, de la probabilité d’interaction, du camouflage, de la portée et de l’agressivité de chaque espèce.

La raie pastenague commune

Espèce : Dasyatis pastinaca

Précisions

La raie pastenague commune est responsable du plus grand nombre d’accidents liés aux raies en Méditerranée. Enfouie dans le sable, elle est particulièrement difficile à déceler. Elle a de plus tendance à ne pas s’échapper à l’approche d’un intrus.

Son comportement rappelle celui des serpents sur terre. Lorsqu’un baigneur ou plongeur s’approche trop près, elle fouette sa queue pour piquer la menace. Autrefois commune, les raies pastenagues ont subi la pression de la pêche et leurs populations sont aujourd’hui considérées comme vulnérables.

Les raies pastenagues marrons

Espèces : Bathytoshia centroura – Bathytoshia lata

Précisions

Les grandes pastenagues du genre Bathytoshia sont rares en Méditerranée. Elles ont un mode de vie proche de la pastenague violette mais elles se camouflent plus souvent dans le substrat.

Les cas d’accident rapportés sont anecdotiques mais il convient de s’éloigner de ces espèces en cas de rencontre.

La pastenague violette

Espèce : Pteroplatytrygon violacea

Précisions

Contrairement à l’espèce précédente, la pastenague violette ne s’enfouit que rarement dans le sable. Elle nage continuellement entre la surface et 100 mètres de profondeur. Elle est donc bien plus facile à repérer que sa cousine.

Elle a plutôt tendance à fuir les baigneurs et plongeurs.

La raie aigle commune

Espèce : Myliobatis aquila

Précisions

La raie aigle commune est un poisson réputé paisible et peu agressif. Les piqûres surviennent en cas de stress extrême, situations engendrées par des comportements intrusifs ou lors de blessures par des pêcheurs.

Les populations se sont raréfiées en mer Méditerranée, cette espèce pourrait être menacée.

La vive-araignée

Espèce : Trachinus araneus

Précisions

La vive-araignée est la plus agressive des vives méditerranéennes et pour cause, en cas d’intrusion dans son territoire, elle n’hésite pas à s’attaquer directement à la menace.

Il semblerait qu’elle soit la principale responsable d’accidents de vives chez les plongeurs. Les piqûres sont d’autant plus périlleuses qu’elles ont lieu en eaux profondes. Outre la réaction aléatoire au venin qui provoque généralement une intense douleur, la prise en charge de la plaie n’est pas immédiate.

Cette espèce peut charger à plusieurs reprises et donc infecter différentes zones du corps.

La petite vive

Espèce : Echiichthys vipera

Précisions

D’une longueur commune d’à peine 10 cm, la petite vive passe ses journées semi-enfouie dans le sable, ne laissant dépasser que ses yeux et ses épines dorsales venimeuses.

Elle est responsable de la plupart des envenimations survenant sur les côtes méditerranéennes car elle fréquente les eaux peu profondes, en particulier durant les mois d’été qui correspondent à sa période de reproduction.

Comme chez ses congénères, le venin engendre un œdème et une nécrose au niveau de la plaie. La piqûre provoque une douleur intense qui peut durer de quelques heures à plusieurs semaines. D’autres symptômes peuvent survenir : perte d’équilibre, étouffement, problèmes cardiaques…

La grande vive

Espèce : Trachinus draco

Précisions

Comme les autres vives, cette espèce se rencontre camouflée dans les fonds sableux. La nuit, elle devient active et part chasser des petits poissons et des crustacés. Elle fait le fruit de quelques pêches artisanales dans le sud de la Méditerranée.

Elle est plus rare que la petite vive mais elle semble plus agressive et peut attaquer en cas de menaces, à l’image de la vive-araignée. Elle est facilement reconnaissable à ses rayures obliques vert turquoise.

La vive-léopard

Espèce : Trachinus radiatus

Précisions

Bien que venimeuse et présente en Méditerranée, la vive-léopard est rarement liée à des accidents chez les baigneurs et les plongeurs. Elle se laisse facilement approchée et ne semble piquer qu’en cas d’extrême danger.

De plus, elle fréquente des zones plus profondes et reste peu commune avant 30 mètres de profondeur, sauf peut-être en période de reproduction.

L’uranoscope

Espèce : Uranoscopus scaber

Précisions

Malgré un mode de vie proche des vives, les uranoscopes n’appartiennent pas à la même famille que ces dernières. Ils sont rarement impliqués dans des accidents avec les baigneurs car peu fréquents à moins de 15 mètres. De plus, ils ne sont venimeux qu’en période de reproduction.

Ces poissons passent la plupart de leur temps enterrés dans le sable ou dans la boue. Ils ont la capacité de provoquer des petites décharges électriques. Cette espèce est d’ailleurs étudiée car elle constitue une forme transitoire dans l’évolution des organes électriques chez les poissons.

La rascasse rouge

Espèce : Scorpaena scrofa

Précisions

La rascasse rouge est la plus grande espèce de rascasse rencontrée en Méditerranée. Ce prédateur passe ses journées camouflé dans les rochers. Ses coloris, sa forme et ses lambeaux de peau en forme d’algues la rendent quasiment invisible dans son environnement.

Les épines venimeuses sont présentes sur la plupart des nageoires. Discrète et plus souvent présente au-delà de 2 mètres de profondeur, dans des anfractuosités peu accessibles, elle est peu impliquée dans les accidents avec des baigneurs. Cependant, elle représente un risque important chez les pêcheurs. La piqûre provoque une plaie profonde et une douleur intense de type brûlure qui peut engendrer une syncope ou une paralysie temporaire du membre touché.

La petite rascasse rouge

Espèce : Scorpaena notata

Précisions

Comme chez les autres rascasses, ce petit prédateur passe ses journées camouflé dans les fonds rocheux.

Les risques d’interaction sont faibles car ces poissons essaient de s’écarter d’un coup de nageoire vive lors de l’arrivée d’un intrus de grande taille. De plus, elles sont plus fréquentes sous les 2 mètres de profondeur.

La rascasse de Madère

Espèce : Scorpaena maderensis

Précisions

Les mœurs de cette espèce sont proches de la petite rascasse rouge avec laquelle elle diffère par la présence d’une bande sombre sur la nageoire caudale.

Comme avec les autres rascasses, il convient de rester à distance lors d’une plongée et de ne pas chercher, bien sûr, à toucher ces poissons.

La rascasse brune

Espèce : Scorpaena porcus

Précisions

La petite rascasse brune vit en solitaire, camouflée dans les rochers dans l’attente d’une proie. Les risques sont les mêmes qu’avec les autres rascasses. Ils concernent principalement les pêcheurs.

Le poisson-lion ou rascasse volante

Espèce : Pterois miles

Précisions

La rascasse volante, aussi appelée poisson-lion, est originaire de la mer Rouge et des récifs coralliens de l’océan Indien. Robuste et agressif, il a profité du réchauffement des eaux pour commencer à s’installer en mer Méditerranée. Il est également présent dans la zone des Caraïbes suite à des relâchements accidentels.

Comme les autres rascasses volantes, ce poisson possède de grands rayons épineux sur les nageoires dorsales, anale et pelviennes.  À la base de celles-ci se trouvent les glandes à venin.

En journée, ce poisson a tendance à rester cacher sous les rochers. Les risques d’interaction sont plus fréquents en plongée, la nuit ou lors de baignade au moment de l’aurore ou du crépuscule.

Le Poisson lapin

Espèce : siganus luridus

Précisions

Ce poisson invasif provenant de mer Rouge n’est pas dangereux lors d’une baignade. Cependant, il pique en cas de capture par des pêcheurs.

Le poisson tête de renard

Espèce : Siganus vulpinus

Précisions

La présence du poisson à tête de renard reste très anecdotique. Il est pour le moment cantonné à l’est de la Méditerranée. Comme l’espèce précédente, ce poisson est principalement dangereux pour les pêcheurs.

Morsures et décharges électriques

Les poissons venimeux ne sont pas les seuls dangers en Méditerranée. Certaines espèces peuvent mordre, comme les murènes, les balistes ou les poulpes, d’autres peuvent envoyer des décharges électrique comme la raie torpédo, d’autres enfin sont porteurs de toxines et sont dangereux à manger, comme les saupes.

Bien qu’en voie de disparition, quelques requins, dont le grand requin blanc, vivent encore dans ces eaux. Plus communs, les oursins sont source de bien de petits désagréments chez les imprudents des zones rocheuses.

Les accidents restent cependant très rares. En respectant les milieux et avec quelques connaissances, il est possible de partir explorer la faune sauvage en toute quiétude.

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Animal aux caractéristiques insolites, les étoiles peuvent notamment régénérer un bras perdu.

Qui sont donc les étoiles de mer ? Quelles sont leurs particularités ? Quelles relations entretiennent-elles avec l’homme ?

Qui sont les étoiles de mer ?

Échinodermes, ces animaux à « peau épineuse »

Considérées dans l’Antiquité comme des coquillages, le siècle des Lumières a ensuite apparenté les étoiles de mer à des insectes ou des mollusques. Ce n’est qu’au XIXᵉ siècle qu’elles sont classées parmi les échinodermes.

Ceux-ci se divisent en 5 classes d’animaux : les étoiles de mer (nommées aussi astéries), les oursins, les concombres de mer, les Crinoïdes et les Ophiures, de proches cousines des étoiles.

Les Échinodermes, étymologiquement les animaux à “peau épineuse”, tiennent ce nom de leur squelette interne formé de cristaux de calcite (calcaire).

Autres points communs, une symétrie d’ordre 5 (dite pentaradiale) du corps et un système aquifère unique. Ce système hydraulique, appelé aussi système ambulacraire, parcourt leur organisme, échange avec l’eau de mer et leur permet de se nourrir, de se déplacer. 

Ces animaux vivent exclusivement en milieu marin.

Morphologie diversifiée

Le corps des étoiles de mer s’organise autour d’un disque central qui contient leurs organes, et duquel partent les bras.

Malgré leur nom, toutes les étoiles de mer n’ont pas cette forme. Certaines prennent plutôt l’apparence d’un pentagone (genre Sphaeriodiscus) ou d’une sphère (genre Podosphaeraster), quand d’autres ont un disque central quasi inexistant (genre Linckia).

L’épaisseur de leur corps va aussi d’un extrême à l’autre, avec des étoiles très plates (genre Anseropoda) ou d’autres rebondies tel un coussin (genre Culcita).

Autour de leur disque partent les bras, au nombre de 5 à 50 selon les espèces. Leur longueur varie : la taille des étoiles peut aller de quelques millimètres (Allostichaster palmula) à plus d’un mètre pour le soleil de mer (Pycnopodia helianthoides). 

Les bras sont parcourus d’un sillon ambulacraire (système aquifère), duquel émerge de petites excroissances, les podias, qui permettent aux étoiles de se déplacer ou de s’accrocher grâce de petites ventouses.

À l’extrémité des bras se trouvent des ocelles, organes de la vue des étoiles.

Leur bouche est située au centre du disque, sur la face tournée vers le fond.

Présence dans tous les milieux marins

On retrouve les étoiles de mer des eaux glaciales de l’Antarctique (Labidiaster annulatus), aux eaux tropicales de la Grande Barrière de Corail (étoile bleue Linckia laevigata), en passant par les eaux tempérées des côtes françaises (l’étoile commune Asterias rubens ou l’étoile rouge Echinaster sepositus). 

Là où certaines espèces s’observent au masque et au tuba, d’autres étoiles de mer vivent dans les profondeurs abyssales, à plus de 6000 mètres (ordre des Brisingida).

Toutes les étoiles de mer sont benthiques. Ne sachant pas nager, elles utilisent leurs podias pour se déplacer et / ou s’enfouir sur le fond des océans.

Une façon de s’alimenter les tripes à l’air

Les étoiles de mer sont généralement détritivores ou carnivores. Certaines se nourrissent également de coraux, voire de congénères d’une autre espèce. 

Quelques-unes ont la drôle de capacité à dévaginer leur estomac. Ainsi elles sortent leur estomac par la bouche, face interne à l’extérieur, afin de procéder à une digestion externe des proies. L’étoile de mer commune (Asterias rubens) procède ainsi pour manger les moules dont elle aura auparavant forcé l’ouverture de la coquille.

D’autres espèces chasseuses ont développé une technique pour piéger leurs proies. Ainsi l’étoile Stegnaster inflatus se met sur la pointe des bras pour imiter une caverne où viennent s’aventurer ses futures victimes.

La mutilation contre les prédateurs

Les principaux prédateurs des étoiles de mer sont quelques gros poissons en mesure de briser leur squelette, des crustacés, des mollusques carnivores ou d’autres espèces d’étoiles.

Pour se défendre, certaines espèces ont des épines parfois venimeuses (Acanthaster planci). 

D’autres préféreront abandonner un bras à leur adversaire car elles ont la capacité de le régénérer.

Pour les étoiles du genre Linckia cette technique est si performante qu’elles sont capables de se reconstituer sur la base d’un seul bras restant. L’étoile prend alors la forme d’une comète. Ceci est possible dans la mesure où les organes vitaux ont été préservés.

Ces techniques de défenses particulièrement efficaces ainsi que l’absence de prédateur majeur font de certaines étoiles des espèces invasives. C’est le cas notamment de l’étoile pourpre Acanthaster planci qui se nourrit des coraux de la Grande Barrière de Corail.

Reproduction sexuée ou asexuée

Les étoiles de mer sont de sexe distinct. Lors de la période de reproduction, mâles et femelles vont libérer dans l’eau le sperme et les œufs. Une fois la fécondation réalisée, les œufs vont dériver pendant quelques semaines ou mois. Après plusieurs stades de développement larvaire, les juvéniles se dirigent vers le fond, où ils vivront leur vie d’étoile benthique.

Plus particulier, certaines espèces asexuées tirent profit de leur capacité à s’auto-régénérer pour se reproduire. C’est le cas des étoiles du genre Coscinasterias qui se divisent en deux, puis reconstituent une étoile complète.

Les étoiles de mer et l’homme

Pas un danger pour l’homme

Les étoiles ne sont pas dangereuses pour l’homme, hormis l’Acanthaster pourpre (A. planci) dont les épines sont venimeuses.

Il n’est pas recommandé non plus de consommer les étoiles de mer car leur chair peut contenir des toxines.

Espèces menacées par l’homme ?

Si aucune espèce n’a été recensée par l’IUCN comme étant en danger, des scientifiques sont cependant amenés à noter la disparition d’espèces.

Ainsi, en Tasmanie, une étoile endémique (Patiriella littoralis) a été déclarée éteinte en 2018. Son habitat a été endommagé par l’urbanisation, une dégradation de la qualité de l’eau et l’arrivée d’espèces invasives.

D’autre part, certaines étoiles de mers souffrent d’être collectées pour être vendues aux touristes comme objet de décoration en Asie.

Pour autant cet été en Méditerranée, il sera toujours possible d’observer les étoiles de mer rouge au masque et au tuba, entre autres espèces, avant de retourner sur la plage se prélasser au soleil en faisant l’étoile de mer….

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Voici 5 poissons dont la présence en Méditerranée pourrait vous étonner.

Grand requin blanc

Diable de Méditerranée

Grand requin-marteau

Poisson-perroquet

Hippocampe commun

Si ces 5 espèces de poissons sont bel et bien originaires de Méditerranée, d’autres poissons dits tropicaux sont désormais aussi rencontrés dans ces eaux. En cause, le réchauffement climatique et l’augmentation de la température de l’eau.

Ce phénomène va se poursuivre dans les années à venir et bouleverser l’équilibre existant. De nouvelles espèces provenant de la mer Rouge pourraient faire leur arrivée en Méditerranée. D’autres espèces existantes, comme certains coraux et coquillages, pourraient quant à eux totalement disparaître.

Photographies – Bannières

Diable de mer © Xaime Beiro

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