Avec des côtes fortement exposées à la houle et aux vagues, les îles des Canaries sont plus réputées pour leurs spots de surf que pour l’exploration des eaux côtières. Cependant, il est tout à fait possible d’enfiler le masque dans des criques bien protégées, des piscines naturelles et certaines plages situées dans le sud.

D’origine volcanique, la plupart des îles sont caractérisées par des paysages lunaires arides. La végétation est généralement peu abondante, exceptée dans les zones d’altitude de La Palma, d’El Hierro et de La Gomera, dans le nord de Tenerife et dans les reliefs de Gran Canaria.

À l’opposé, les paysages aquatiques possèdent une biodiversité végétale et animale riche. On compte un certain nombre de réserves maritimes protégées, dont la plus vaste d’Europe située à La Graciosa, au nord de Lanzarote. El Hierro, l’île la plus difficile d’accès et la plus sauvage, est connue pour ses fonds escarpés grandioses. La réserve de La Restinga, dans le sud de l’île, attire chaque année des plongeurs du monde entier.

Comme en Méditerranée, la plupart des poissons s’observent plus facilement dans les zones rocheuses. Certaines espèces emblématiques, comme les anges de mer ou les anguilles des jardins, sont elles seulement visibles dans les zones sableuses.

Si vous êtes habitués au snorkeling en Méditerranée, vous remarquerez quelques similitudes parmi les espèces rencontrées. Vous retrouverez les saupes, les marbrés ou les mérous communs. Les ressemblances sont encore plus frappantes avec les eaux méditerranéennes les plus au sud, comme les côtes siciliennes. C’est le cas par exemple pour les poissons-perroquets (S. cretense) et les rasons (X. novacula).

Quelques conseils avant de partir en exploration

– Les eaux des Canaries ont une température quasiment constante tout au long de l’année. Oscillant entre 18 et 24°C, il est conseillé de s’équiper d’une combinaison si vous êtes frileux.

– Avant de partir en exploration, jetez un œil aux conditions météorologiques, en particulier au niveau des vagues. Même en zone protégée, si les eaux ont été remuées récemment, la visibilité peut être mauvaise. Évitez également de vous aventurer proche des rochers en zone ouverte si les vagues sont fortes.

– La plupart des îles possèdent des piscines naturelles généralement hermétiques aux courants et vagues océaniques. Ces lieux sont parfaits pour explorer la vie aquatique. On y trouve parfois des espèces traditionnellement rencontrées à de plus grandes profondeurs. Des jeunes, isolés lors de forte marée, finissent par grandir dans ces écosystèmes atypiques.

La plupart des espèces qui vont suivre ne présentent aucun danger et peuvent être observées avec des enfants. Attention seulement aux rascasses et vives, qui peuvent causer des blessures venimeuses. Il convient de rester à distance en cas de rencontre. Les risques de piqûre sont cependant moins importants qu’au cours d’une simple baignade. Globalement, on retrouve dans les Canaries la plupart des espèces venimeuses de Méditerranée.

Les individus vivant tout au bord sont souvent des juvéniles, les adultes se rencontreront plutôt à quelques mètres de profondeur dans des eaux plus éloignées des zones de baignade. Pour optimiser vos chances d’apercevoir un grand nombre d’espèces, nous vous conseillons de suivre nos cinq astuces Snorkeling.

Si vous pêchez, renseignez-vous sur la taille des animaux matures, en particulier chez les carnassiers qui ont une croissance lente. Plusieurs espèces de labres ont quasiment disparu des côtes de Macaronésie.

La demoiselle des Canaries (Similiparma lurida)

La demoiselle des Açores (Chromis limbata)

La girelle paon (Thalassoma pavo)

Le poisson rason (Xyrichtys novacula)

Le mérou commun (Epinephelus marginatus)

Le mérou des îles (Mycteroperca fusca)

Le perroquet de méditerranée (Sparisoma cretense)

La grande vive (Trachinus draco)

L’ange de mer (Squatina squatina)

Le poisson trompette (Aulostomus strigosus)

La rascasse de Madère (Scorpaena maderensis)

Le poisson ballon de Macronésie (Canthigaster capistrata)

Le poisson globe marbré (Sphoeroides marmoratus)

La blennie atlantique (Ophioblennius atlanticus)

Blennie de roche  (Parablennius parvicornis)

Cette liste n’est bien entendu pas exhaustive. On compte de nombreux gobies et blennies dans les premiers mètres d’eau. Les sars et autres sparidés constituent également une grande partie de la biodiversité des eaux de Macaronésie. Plusieurs espèces de murène et de congre peuplent les grottes et cavités des zones rocheuses. Sur les fonds sableux, il est facile d’apercevoir des poissons plats, comme les rombous du genre Bothus. Enfin, les zones sombres des récifs rocheux regorgent de poissons discrets comme les poissons cardinaux.

Outre les poissons, on compte de nombreux mollusques dont les poulpes, les seiches et les calmars. Il est également fréquent d’apercevoir différents types de crabes, dont les curieux crabes flèche.

Dans les piscines naturelles bien isolées, vous pourrez observer des vers marins, de nombreuses espèces d’anémone mais aussi des étoiles de mer, des oursins ou encore des concombres de mer. Si vous êtes chanceux, vous pourrez même repérer quelques éponges, dont celles à tube jaune du genre Aplysina.

Comme pour vos sorties aquatiques en méditerranée, nous vous conseillons de tenir un petit cahier ou de vous munir d’un appareil photo aquatique (Olympus TG 6…) pour développer vos connaissances en faune aquatique. Le snorkeling est une activité pédagogique gratuite, accessible à tous et vous offrira à chaque sortie l’occasion de nouvelles rencontres dans ces mondes aquatiques.

Pour aller plus loin et découvrir d’autres poissons des Canaries, rendez-vous ici.

Photographies – Bannières

Poisson perroquet – îles Canaries © Benoit CHARTRER – Fishipedia

Rédaction : Benoit Chartrer

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Astuce #1 : se focaliser sur les zones rocheuses 

De nombreuse espèces vivent dans les zones rocheuses, endroits qui regorgent de cachettes en tout genre. Il faut évidemment rester discret et longer lentement les parois pour tenter de voir le plus d’animaux possibles. Prêtez une attention toute particulière aux zones « mixtes » est toujours une bonne idée : passage de l’herbier au rocher, du sable au rocher, etc.

Si vos capacités pulmonaires le permettent, il ne faut pas hésiter à plonger en apnée pour observer sous les parois. 

Astuce #2 : se mettre à l’eau en début de matinée ou en fin d’après-midi

Plonger en début de matinée ou en fin d’après-midi maximisera vos chances de belles rencontres. C’est à ces moments-là que de nombreux animaux sortent pour se nourrir, prédateurs y compris.

Si vous tombez sur des bancs, restez discrètement à proximité. Si le banc se déplace rapidement, observez les extrémités, c’est là que les chasseurs sont visibles (bars, barracudas…).
A proximité des rochers, les espèces plus « nocturnes » sont parfois visibles non loin des anfractuosités.

Astuce #3 : mettre son masque à moins d’un mètre de profondeur

En mettant votre masque à moins d’un mètre de profondeur, vous pourrez plus facilement vous focaliser sur les petits poissons de roches et les crustacés.
Les zones de faible profondeur vous permettront de débusquer des endroits riches en juvéniles, parfois avec des couleurs différentes des adultes. S’il y a peu de courant, vous pourrez aussi découvrir des endroits riches en syngnathes dans les herbiers. 

Astuce #4 : faire du surplace

Faire du surplace est une stratégie souvent payante. Essayez-la dans un endroit entouré de rochers, avec une eau calme et transparente. Les animaux peuvent s’habituer à vous et s’approcher.

En se focalisant sur des zones plus profondes, on observe parfois la présence de bancs. Même chose si vous regardez à l’horizon dans toutes les directions. Peut-être pourrez-vous voir des animaux de surface ou des poissons craintifs en fuite.

Si vous décidez de faire du surplace, être équipé de palmes vous aidera beaucoup. 

Astuce #5 : nager dans les eaux éloignées des zones de baignades

S’éloigner du bruit et de l’animation des baigneurs est toujours une bonne idée. Moins il y a de monde à l’eau, plus les poissons sont présents. Il faut bien faire attention à ne pas déranger la faune locale car ces coins paisibles sont parfois des lieux de reproduction.

Photographies – Bannières

Blennie sphynx – Méditerranée © Benoit CHARTRER – Fishipedia
Biotope Méditerranée © Benoit CHARTRER – Fishipedia

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Qu’est-ce que le snorkeling ?

Initié dans les années 50, puis rendu populaire dès le début des années 80, le snorkeling est une pratique de randonnée aquatique dédiée à la découverte de la faune sauvage. Appelé également randonnée subaquatique ou randonnée palmée, le snorkeling est à différencier de la plongée, qui nécessite des bouteilles, et de la plongée en apnée (freediving).

Le snorkeling se pratique généralement en eau chaude et calme, à l’aide d’un masque et d’un tuba. C’est une activité gratuite qui nécessite avant tout de savoir nager correctement. D’autres équipements, comme les palmes, les combinaisons ou encore du matériel photographique peuvent être utilisés pour aller plus loin dans cette expérience.

Aujourd’hui, le snorkeling fait partie d’une vraie stratégie de développement durable des littoraux et on observe l’émergence de « sentiers sous-marins » dans de nombreuses aires marines protégées.

Pourquoi faire du snorkeling ?

Les mers, océans et rivières foisonnent d’une biodiversité extrêmement diversifiée. Outre les 30 000 espèces de poissons décrites à ce jour, on y rencontre crustacés, mollusques, mammifères et reptiles aquatiques ou encore près de 1 000 espèces de coraux.

Activité quasiment gratuite et illimitée, le snorkeling permet de s’ouvrir à ces écosystèmes complexes. C’est une expérience riche au cœur d’un monde parallèle où tous nos sens sont en éveil. Notre vue, notre ouïe et notre touché sont fortement impactés par le milieu aquatique. En plus des sensations, c’est une occasion de découvrir des paysages et des animaux haut en couleur, qui réservent à chaque sortie leur lot de surprises.

Malheureusement, La biodiversité aquatique est aujourd’hui largement impactée par les activités humaines et le réchauffement climatique. Dans ce contexte, pratiquer le snorkeling, c’est aussi découvrir ces environnements pour mieux les comprendre, mieux les respecter et les faire perdurer pour les prochaines générations.

Quel est le matériel nécessaire à la pratique du snorkeling ?

Le snorkeling se pratique à minima avec un masque et un tuba. L’utilisation de palme est un plus pour assurer des mouvements plus discrets et un meilleur équilibre en présence de courant.

Il existe des kits masques et tubas comme les « easybreath » de Decathlon. Ils sont très pratiques pour une première expérience mais ne permettent pas de descente en apnée.

Outre le matériel pour respirer, se déplacer et voir dans l’eau, en fonction des conditions, il peut être intéressant de se procurer une combinaison. Cette dernière permet aussi bien de nager dans une eau plus fraîche que d’éviter des coups de soleil dans le dos.

Quelles précautions prendre avec la faune sauvage ?

Partir explorer les fonds marins a toujours une incidence sur les écosystèmes mais cette perturbation est la même quel que soit le type de baignade. De fait, certaines espèces animales sont systématiquement apeurées par la présence de l’humain. D’autres s’habituent progressivement et finissent par poursuivre leur vie sans se soucier du voisin humain.

De manière générale, pour une plus belle expérience, il est conseillé d’être discret et de réaliser des mouvements calmes. Plus vous passez inaperçu, et plus vous aurez de chance de voir les animaux interagir naturellement. Vous pourrez entrevoir des espèces plus grosses ou plus craintives. Peut-être aurez-vous même la possibilité d’observer les parades nuptiales d’animaux peu farouches.

Outre le comportement général de nage, nous recommandons de ne pas toucher les animaux rencontrés. D’une part, vous risquez de vous blesser ou de blesser l’animal. D’autre part, l’espèce manipulée pourrait être en processus de reproduction ou en chasse. Si vous venez à déplacer un animal « statique » (oursin, étoile de mer…), veillez à le repositionner à la place où il se trouvait.

Si vous nagez en zone corallienne, il va de soi qu’il faut être particulièrement vigilant pour ne pas abîmer les coraux. Dans de nombreuses régions du Pacifique et des Caraïbes, l’incessant passage de nageurs maladroits a eu raison de magnifiques récifs. En mer Méditerranée, il convient de ne pas marcher ou de même poser les pieds sur les animaux benthiques (éponges, certains cnidaires, vers tubicoles…). De manière générale, préférez marquer des pauses dans les zones sableuses plutôt que les zones rocheuses et évitez surtout de poser vos pieds dans les herbiers ou sur les coraux.

Quel est le meilleur moment de la journée pour pratiquer le snorkeling ?

Bien que la luminosité soit parfaite, il n’est pas recommandé de faire du snorkeling aux heures les plus ensoleillées de la journée (généralement entre 11 h et 15 h). Avec la réverbération de l’eau et le soleil maximal, vous risquez d’attraper de sérieux coup de soleil. Mais cette luminosité parfaite vous exposera aussi plus facilement aux poissons qui fuiront plus volontiers. Outre cet aspect, de nombreux animaux sont cachés à ces horaires. Soit ils sont trop visibles pour sortir chasser, soit ils évitent d’être repérés par les prédateurs.

Les meilleurs horaires correspondent aux activités de prédilection de chasse et d’alimentation. C’est-à-dire le matin et la fin d’après-midi. Les horaires dépendent de la zone géographique et de la période de l’année. En été, en mer Méditerranée, il est conseillé de mettre le masque entre 8 h et 10 h 30, et entre 16 h et 20 h. Plus on est proche de la pénombre, moins la visibilité est bonne mais plus les chances de voir quelques animaux rares ou de plus grande taille s’accroissent. C’est à ces moments qu’on aura le plus d’opportunité pour observer une murène de sortie, une chasse de bars ou de daurades royales, ou encore l’arrivée d’un banc de barracudas.

Photographies – Bannières

Paysage Snorkeling avec mulets © Benoit CHARTRER – Fishipedia
Labrus mixtus male © Xaime BEIRO

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